抱举石头是藏民族特有的一种体育竞赛项目，多在喜庆日子及群众集会时举行。这一体育活动源于日常的生产劳动，并在长期发展演变中，日益成为藏族群众喜闻乐见的一种体育比赛。
这一体育项目的文字记载可以追溯到一千多年前的吐蕃时期。赞普朗日伦赞统治时，在与邻邦开展的体育竞赛中，就有类似于抱举石头的这类角力比赛。松赞干布时期建造的大昭寺和赤松德赞时期建造的桑耶寺壁画中也绘有抱举石头的画面。
壁画中，抱石者均为彪形大汉。他们大都长发梳辫，身穿长袍，下着长裤，腰间系带，足蹬翘头鞋。壁画中从怀抱石头到上肩等比赛的整个过程及赛场环境等都有形象逼真的描绘。
赞普赤都松（公元７０４——７５４年）时期，藏族人把体育视为民族兴衰的重要标志。统治者除了考虑军事作战、训练士兵外，还选拔精兵强将与邻邦异地的对手比赛。这一时期，还出现了西藏历史上７名著名的勇士，其中４名都是以举重而闻名。这一时期还成为西藏历史上体育活动最为繁荣的时期。
到了元朝时，抱举石头成为藏族男子必须具备的技艺之一。此后，抱举石头这一传统体育竞赛开始在民间广为流行，并延续至今。
最初进行的这类角力比赛，只是为了显示男子的力量和权威，并没有比较规范的游戏规则。在后来逐渐演变发展中，这一传统项目也形成了自己独特的比赛规则。
第一种比赛形式：须将重约１５０公斤的石头或装满沙子的皮袋捧起，抱到胸腹部并抱至肩上或从腋下移到背上，并按规定范围走圈，走圈多者为胜。抱石头的第二种形式是先把重约１００公斤的石头抱至肩头，然后从肩部向后抛，远者获胜。第三种形式是在重约１５０公斤的圆形石头上涂上酥油，赛手先躬身搬起石头，然后逐级抱到双腿、腹部、肩膀上，抱举时要求身体挺直，不得晃动，最后将石头稳妥地放回地面，即为成功。最后一种比赛方式是以抱举的高度决胜负，赛手把石头抱至左（右）肩膀上，然后把石头经过颈部移到右（左）肩头，再抱回胸部，周而复始，以次数多寡定胜负。