格萨尔是藏族传说中的一位英雄人物，《格萨尔王传》是藏族历史上的一部伟大的史诗，格萨尔说唱是藏族民间的一种重要艺术形式，格萨尔说唱艺人是藏历史上的一大奇迹，格萨尔研究是中外藏学界十分重视的一个课题。这一切的一切，构成了一个绚丽的格萨尔文化。
一、格萨尔其人
格萨尔是藏族历史上一位英雄，因《格萨尔王传》而闻名于世。
格萨尔于公元11世纪时，出生于康区德格县阿须乡熊坝吉苏雅格康多。自幼贫苦，长期在打滚乡热火通、然尼等牧场放牧。成人后，在德格县马尼干戈至错阿乡之间的草原上赛马获胜，娶藏女珠牡为妻。并与其兄贾察(汉女所生，与格萨尔同父异母)一道建立起一支有数精兵的武装力量，开始了其一生的征战生涯。格萨尔首先挫败了封地在今德格县错阿乡错通村的叔父错通的阴谋诡计，以武力统一了各地方势力，在今德格县俄支建立林国(亦译作岭国)。以后以林国为政治中心，长期率军征战于青海玉树，四川的甘孜州的甘孜、新龙、道建、色达、炉霍和阿坝州、西藏昌都一带。晚年，格萨尔从昌都征战回营至邓柯境内，因坐骑被狗惊吓而摔死。格萨尔逝世后，其缔造的林国为其后裔继承，德格境内元至民国时期的林葱土司及其家族，即为其后。
康区是格萨尔的故乡。康区德格县境内至今还保存有大量与《格萨尔王传》能相互印证的格萨尔时期的遗迹。
二、格萨尔史诗
《格萨尔王传》是藏族人民根据格萨尔的事迹创造出一部英雄史诗。这是一部结构宏伟、篇幅浩大、气势磅礴的史诗。一套完整的《格萨尔王传》到底有多少部，每部的名称和内容是什么，现在尚不能搞清楚。有的民间艺人说有7部，有的说有12部，有的说是16部，有的说有18部，有的说有25部，还有的说有32部，甚至还有80部、100部之说的。我国民间文学工作者通过艰苦努力，在20世纪60年代初期，曾从民间搜集到各种手抄本、本刻本达150余部，除去内容相同的异文本外，实际搜集到34部，但这远远没有搜集完备。据有最新研究情况推测，该史诗总共约有五、六十部之多，大约100万诗行，其中较常听说和常见于书面的有30余部。这是目前已知的世界上少有的长篇巨幅英雄史诗，被誉为东方的《依利亚特》。
《格萨尔王传》还是藏族社会中的一部百科全书式的史诗。“它那包罗万象的内涵，是我国藏族历史、社会、思想、生活的总汇。涉及到藏族的文学、艺术、宗教、历史、阶级关系、民族交往、道德观念、风俗习惯等诸多领域，是我们今天了解、研究古代青藏高原的一部百科全书。”
《格萨尔王传》也是一部流传甚广、影响巨大的史诗。在民间，除有藏文本流传外，还有蒙文本流传。藏文本流传的地区除广大高原地区外，还在土族、纳西族等地区和尼泊尔、不丹、拉达克等国家流传。蒙文本流传的地区有内蒙古、新疆、青海、甘肃等蒙古族居住地区，以及蒙古人民共和国、前苏联布里亚特自治共和国等国家。《格萨尔王传》这一藏族民间英雄史诗，除了在民间广为流传外，现已有法文、英文、德文、俄文、印度文的部分翻译在国外出版。
《格萨尔传》是藏族人民集体智慧的结晶。千百年来它一直在广大藏族人民中间口头流传，后经广大群众，尤其是一些才华出众的民间说唱艺人的不断的再创作而得到不断发展。其中有的被佚名文人笔录整理成书。最早的《格萨尔传》为分章本，以后发展成为分部本，其中多为手抄本，也有部分为木刻本。
关于《格萨尔传》产生的年代，目前学术界尚未形成较为统一的认识。一种观点认为《格萨尔传》“大约产生于十一世纪到十三世纪之间，或更早一些。当时，正是奴隶制的吐蕃王朝崩溃以后，整个藏族地区陷一群雄割据的局面”。另一种观点则认为“这部史诗的雏型形成于藏族的氏族社会开始解体，奴隶制国家政权正在形成的历史时期，时间大约在公元前后或公元五、六世纪，吐蕃王朝崩溃，即十世纪之后，史诗在口头流传中得到丰富和发展，并开始广泛流传”。还有一种观点认为“它产生于氏族社会开始解体，奴隶制国家政权正在形成的历史时期。这一时期大约在公元前后至公元五、六世纪，吐蕃王朝时期，即公元七至九世纪前后，基本形成。”
《格萨尔王传》常见各部名称及主要内容如下：
1、《天岭卜筮》：讲述天上众神决定派天王之子降生人间，扫除暴虐，拯救黎民百姓。
2、《英雄诞生》：讲述英雄格萨尔的诞生。
3、《十三轶事》：讲述格萨尔与其叔父错通斗争的故事。
4、《赛马称王》：讲述格萨尔在部落赛马会上夺得第一，娶珠牡为妻，成为岭国国王的经过。
5、《降伏魔国》：也称《降伏妖魔》，讲述格萨尔前往北方魔国，消灭魔王的故事。
6、《霍尔与岭国之战》：分上、下两部，上部为《霍岭大战》、下部为《降伏霍尔》。讲述霍尔国趁格萨尔北伐魔国，入侵岭国，抢走王妃，以及格萨尔战胜霍尔，救回王妃的故事。
7、《岭与姜国》：也称《征服姜国》、《保卫盐海》。讲述格萨尔降伏姜国萨丹王的经过。
8、《门岭大战》：讲述门、岭两国的冤仇与格萨尔征服门国的经过。
9、《大食牛国》：讲述大食牛国与岭国的冤仇与格萨尔征服大食牛国的经过。
10、《卡契玉国》：讲述卡契玉国王入侵岭国，格萨尔带兵反击，亲手杀死卡契玉国王的故事。
11、《向雄珍珠国》：讲述格萨尔率军攻破珍珠城，用神箭射死向雄王的故事。
12、《朱古兵器国》：分为上、中、下三部，共5册。讲述的是朱古的托部落入侵西藏，攻陷阿里、拉达克、侵入后藏，格萨尔率岭国及属国兵力降伏朱古，开启武器宝库，建立佛教等。
13、《松岭大战》：讲述格萨尔率军战胜松巴国王，夺取松巴国犏牛的故事。
14、《索波马国》：分上、下两部。讲述格萨尔征服索波国，和收复索麦铠玉国的故事。
15、《珊瑚聚国》：格萨尔战胜珊瑚国，打开珊瑚城珠宝库，分赐部下与百姓。
16、《贡日水晶国》：讲述格萨尔征服水晶国的故事。
17、《典玛青稞国》：格萨尔征服典玛青稞国，打开典玛国的青稞库，分给部下与百姓。
18、《白利羊国》：格萨尔进攻白利绵羊国，杀死其国王，夺其羊群。白利绵羊国，一说指康区白利土司;也有说是指泥泊尔，或波密之南的白玛岗。
19、《阿色铠甲国》：讲述岭国如何引起与阿色国的战争，并打败阿色国，取得黄金和白银甲的故事。
20、《米努绸缎国》：分上、中、下三部。米努为一女国，女王主张与岭国为敌，副女王主张与岭国修好，因而发生内讧;副女王向岭国求援，岭国参战，格萨尔射死女王获得胜利。
21、《提吾让玉国》：讲述格萨尔战胜提吾让九兄弟的故事。
22、《西宁马国》：讲述格萨尔13岁时，到西宁马国降伏妖魔、救助穷人，把马匹分给岭国各部落的故事。
23、《地狱救母》：格萨尔母亲死后被打入地狱，格萨尔闯入地狱将母救出。
24、《安定三界》：格萨尔年老后，将王位传给后代，重返天界。
25、《阿扎玛瑙宗》：格萨尔派兵攻打玛瑙国，阿扎王投降岭国。
26、《中华与岭国》：中国当时的皇后是个女妖，死后其尸体为害国家百姓，公主请来了格萨尔，降伏了女妖。
27、《世界公桑》：岭国煨桑祭祀，祈祷神灵保佑岭国之际，劝命根子魔牛来犯，被格萨尔射死;霍尔入侵抢马，被格萨尔打败。
28、《阿达拉姆》：王妃阿达拉姆病死，灵魂下了地狱。格萨尔进入地狱救出王妃及其在十八层地狱的受难者。
三、格萨尔说唱
格萨尔史诗的形成和发展离不开藏族民间的说唱艺术和说唱艺人。格萨尔说唱在藏语中称为“格萨尔仲”，是藏族民间说唱艺术中的一个专门的艺术类别。康区德格县为古代林国之地，是康区乃至整个藏地著名的佛教圣地和文化中心。德格的僧俗民众都非常喜爱并善于说唱“格萨尔仲”，尤其是在县城、麦宿、龚垭、阿须、竹庆等区乡，格萨尔的故事更是家喻户晓，妇孺皆知;广大农牧民、寺院僧侣，几乎没有不会说唱“格萨尔仲”的。
“格萨尔仲”传统的说唱形式是无乐器伴凑、单人坐唱。20世纪30年代，康区也曾出现过有乐器伴凑的表演。表演者中有的是徒手表演;有的是说唱者手捧一张白纸，屏住呼吸，两眼定神直视纸面，静坐片刻后，方凭记忆或即兴进行说唱。一般职业艺人都采用这两种方式进行表演。另有一种是说唱者手持词本，按照书中词文进行说唱，这种多是以说唱自娱的农牧民。还有的人是看着铜镜说唱。
“格萨尔仲”都是说唱体。韵白相间，有散文叙述，也有韵文唱词。一般韵文长于散文，即唱多于说。韵文通常为整齐的七字句或八字句，或七、八字句间杂成文。七字句实行“二二三”顿，与汉文七言诗相同，八字句采用“三二三”顿，一般都不押韵。
“格萨尔仲”的唱腔曲调有三种类型，一是按传统的方法演唱，二是同字代用方法，三是随意使用唱腔曲调。
传统的说唱法中的唱腔曲调与故事中的每个人、物、鸟、兽、甚至情节等等，都有比较固定的对应关系和相应的曲调名称，不同人物的唱腔曲调不能混淆、替代使用;即使同一人物，在不同情节中也有不同的唱腔曲调。由于这种说唱的技术要求高，这和方法说唱的人，一般终身只能说唱一部或某几部。目前，康区八邦寺格西卡德·狄穷洛曲，色达艺人塔惹和石渠艺人克珠等人，还能使用传统方法说唱。
同字代用方法是艺人们在长期创作、说唱、交流、承传的历史色过程中，不断对传统唱法进行改进的实践中，逐渐形成的一种新的说唱方法。现在大多数艺人都采用这种方法进行说唱。
随意使用唱腔曲调的方法，不强调专人专曲的说唱原则，不要求唱腔曲调必须具有曲调名称。目前，康区使用这种方法说唱的艺人不多。
“格萨尔仲”有两大演唱风格，即农区风格和牧区风格。农区风格节减规整、明快，字音清亮、圆润。主要流行于农区，是康区最具代表性的一种说唱风格。牧区风格的说唱多用波音、回音、喉头颤音、嗽音等方法，发音高亢明亮，主要流行于色达、石渠等牧区。
四、格萨尔说唱艺人
格萨尔说唱艺人是人类历史上的一个奇迹，至今仍是一个解不开的迷。
首先，格萨尔说唱艺人从艺经历具有很大的神秘性。格萨尔说唱艺人的说唱技能既不是师承，也不是来自于家传。那他们又是如何获得说唱技能的呢?据一些民族文化工作调查，许多艺人都自称自己原来并不会说唱格萨尔，但因某种意外经历，如患病、郊野倦卧、雷击、暴风雨、溺水等之后，尤如有神灵指点，突然就会说唱格萨尔的故事了。如康区理塘县的著名艺人仁真多吉自述，年轻时目不识丁，专为活佛放牛。有一天他照常把牛放到草坡上，自己则偶然昏睡于一巨石旁，在梦中得到神灵点化，梦醒之后便自然会说唱格萨尔的故事。西藏著名艺人扎巴，1906年出生于昌都边坝县一个贫苦农奴的家庭，他在9岁时失踪了7天，当家人发现他时，他已在离家不远的一块大石头后边昏睡多时，醒来后，口中便不停地说着格萨尔的故事。从此便开始了自己的说唱生涯。
其二、这些艺人多数没有文化，不识字，完全靠自己的记忆进行说唱，而且许多人都能说上几十部。有人认为数十部的说唱内容，对于一个有文化之人，也要通过数年甚至更多时间的艰苦学习，才能学到。而格萨尔说唱艺人在既没有师承，也没有家传，更没有文化自学的背景下，如此庞大的说唱内容从何而来?这实在是一个难解之迷。据理塘县仁真多吉自述，他自从放牛时昏于巨石旁后，便常在梦中说唱格萨尔，醒来后，梦中的一切都历历在目，他便梦中的内容进行说唱，总共能说唱29部。西藏的扎巴艺人也称他说唱的故事全是从梦中得到的。
五、格萨尔研究
格萨尔史诗是世界文学艺术宝库中的一棵璀璨明珠。自20世纪初被介绍到内地和国外后，便受到国内外广大文学、科学工作者的的高度重视，“格萨尔”研究已成为藏学研究中十分重要的一个内容。
民国时期，著名藏学家、历史学家任乃强先生在康区从事藏学研究时对格萨尔史诗就多有涉猎。他先后撰写了《“藏三国”的初步介绍》、《关于“藏三国”》、《关于格萨尔到中国的事》等研究文章。
解放后，党和国家十分重视格萨尔史诗的抢救工作。50年代曾组织了200多人参加的格萨尔史诗调查团，深入到青海、四川、西藏、甘肃等省区，开展搜集工作。到60年代初，总共从民间搜集到的手抄本、木刻本达150余部，除去内容大体相同的文本外，实际搜集到34部。同时，还组织人力将其中的74部翻译成汉文，计1000余万字。为对格萨尔史诗研究工作的进一步深入发展，积累了宝贵的资料。文革结束后，又先后将这项研究列入国家哲学、社会科学“六·五” 、“七·五” 、“八·五”规划的重点研究项目。成立了全国《格萨尔》工作领导小组，统一领导七省区的格萨尔史诗的抢救工作。西藏、甘肃、四川、青海等七省区也相应成立了省级领导小组，格萨尔史诗的抢救工作出现了蓬勃发展的大好形式。到上个世纪末期，已整理出版藏文本62部、蒙文本9部、汉译本30余部。
与此同时，关于格萨尔史诗的学术研究也十分活跃。1983年和1985年，先后在西宁和赤峰两地，召开了“《格萨尔》史诗学术讨论会”。自1989年起，又先后在成都、兰州等地召开了数届“《格萨尔》国际学术研讨会”，掀起了国际性研究格萨尔史诗的热潮。据不完全统计，仅1989年首届“《格萨尔》国际学术讨论会”开始至1993年底，国内省级以上报刊发表的学术论文即达176篇，加上三届国际学术讨论会所提交论文，共有400余篇，此外出版了《格萨尔词典》和一些学术专著。近几年来，我国格萨尔研究更是成果倍出。
国外学者对格萨尔史诗的重视并不亚于中国。早在1776年，俄国就曾出版过旅行家帕拉莱斯的《格萨尔的故事》，向俄国人民介绍《格萨尔传》;1839年，俄国的斯莫迪特在彼得堡印行蒙文本《格萨尔王传》，并译成德文本出版;20世纪30年代，俄国的郭增专门研究过《格萨尔王传》并译出七章蒙文本《格萨尔的故事》。1902年，法国的弗兰克从西藏搜集到《格萨尔王传》手抄本，并于1905年在印度出版了《格萨尔王故事》的藏英文对照本。20世纪20年代，法国大卫·尼尔女士在青海记录了藏族说唱艺人说虽的一部分《格萨尔王传》，并译成法文，于1931年在巴黎出版。以后又到中国从事《格萨尔王传》的搜集、整理和研究工作。法国著名藏学家石泰安也亲自前来国中四川地区等地，从事《格萨尔王传》的搜集、整理和研究，1956年在巴黎出版了《林土司本西藏的格萨尔王传》，1969年又出版了《格萨尔王传研究》一书，全文长达600多页。此外，蒙古国的达木丁苏伦，还曾撰写过研究《格萨尔王传》的学术论文，获得前苏联的博士学位。现在，《格萨尔王传》这一藏族民间英雄史诗，已有法文、英文、德文、俄文、印度文的部分翻译在国外出版。
六、格萨尔唐卡
格萨尔唐卡是格萨尔文化的一个不可缺少的重要组成部分。关于这种独特的艺术形式的起源于何时，目前学术界尚无定论，著明“格学”专家降边嘉措认为，这是格萨尔说唱艺术发展的产物，说唱艺人们为了加强说唱时的感染力和艺术效果，招徕观众。一些民间艺人开始把格萨尔的故事和人物绘成图画，在说唱把它县挂起来边解释边说唱，于是产生了格萨尔绘画。早期的绘画附属于说唱的，说唱和绘画也是合一的。后来随着说唱艺术的发展和人们对绘画质量的要求越来越高，于是格萨尔绘画便逐渐与格萨尔说唱相分离，在藏族群众中出现了一种专门绘制格萨尔故事的画师――“拉日娃”。
格萨尔唐卡的内容由格萨尔故事和格萨尔人物两大部分构成，题材均来源于史诗《格萨尔》。
七、格萨尔雕塑艺术
关于格萨尔雕塑艺术的形成，降边嘉措先也有精辟的论述。他认为格萨尔雕塑和绘画一样，最初也出自说唱艺人之手。这些艺人创作了许多格萨尔和其它主要人物的雕像，第当说唱时便将这些雕像供奉在香案上，通过焚香祈祷后方开始说唱。后来这些雕像越来越多，越来越精美，也越来越受到群众的喜爱，不少人家，龙其是农、牧区的土司头人和牧主，便将格萨尔雕像象菩萨一样供奉在家里，并赋予了它降妖避邪、招福进财的功能。随着社会需求的扩大，格萨尔雕塑艺术便逐渐发展起来。
根据雕塑材料，格萨尔雕塑可分为木雕、石雕、泥雕，还有部分为铜像和银像。
格萨尔雕塑艺术尤以近些年来由藏学家杨嘉铭教授在丹巴莫石卡发现的《格萨尔王传》岭国人物石刻谱系的石雕群最为著名。据杨先生介绍，莫斯卡的格萨尔石刻主要分布在六个地方。一是金龙寺大殿顶层，保存完好的有40余幅，其内容为格萨尔、珠牡和30员大将。已有210多年的历史。是当地最早的一批石刻。二是格萨尔喇空。这是当地最大的一处石刻群，共有109幅。三是卡斯甲都格萨尔塔。共有83幅，其中52幅绘制的是格萨尔中的岭国人物。四是吉尼沟青麦格真神山。有石刻80幅，其47幅为岭国人物。五是曲登沟巴札格热神山。共有石刻近120幅。六是甲拉沟甲拉勒神山，有石刻60余幅。这些石刻作品数量众多，类型一致，技法精良;忠实于史诗文本，人物谱系完整;画面与石块、雕刻与彩绘都十分协调。这是目前对格萨尔雕塑艺术上的最重大的发现，已引起国办外社会各界，特别是“格学”研究领域的高度重视。
八、格萨尔藏戏
格萨尔藏戏是根据《格萨尔》改编创作的一种舞台艺术形式。格萨尔藏戏发源于甘孜州色达县，其创始人为色达县著名格萨尔学者塔洛活佛。塔洛活佛将格萨尔中的一些故事改编创作成藏戏剧本在舞台上演出，缔造了色达格萨尔藏戏这一藏地独特别的藏戏流派，先后排演了《赛马登位》、《地狱救妻》、《阿里金宗》等剧目。现在演出格萨尔藏戏的业余藏戏团已发展到40多个。极大地丰富了格萨尔文化的形式与内容。