凡是到川西北大小金川和岷江流域的人，一踏上这块高原的土地，就会感到自己置身于一个神奇的世界：河水像一条条哈达在群山中蜿蜒，圣洁的雪山虚幻迷离，五彩经幡在风中摇曳飘动，雄伟的碉房静静地矗立在寨落或山间，墙上那醒目的各种图案令人浮想联翩。
图案是藏族文化的重要组成部分，其中嘉绒山寨碉房墙上的图案独具特色。
嘉绒人居群山间，为抗御冬日严寒、夏日炎热和各种兽害，世代住石垒碉房。碉房为石木结构，矩形平顶，梯形体，高的有十几层，矮的也有五六层。房顶竖有经幡，建有熏烟(煨桑)塔，屋檐、门窗悬挂白色帘布帷幔；门楣、窗棂、房顶四角放置白石。碉房四面墙壁均用石灰涂边，窗户周围也勾白边，墙上画有图案。这些图案并非信手涂抹，而是有其特殊意义和作用，是嘉绒人在漫长的历史发展过程中形成的价值观和审美观，代表着房主人的追求与愿望，体现了嘉绒藏族文化自身的特点。
寨墙上图案有宗教意味的，如金刚结、胜利伞等藏传佛教八吉祥图，这是藏民族崇尚的吉祥平安幸福的标识；如密宗金刚橛，是一种十分利害的法器，意为牢固、锐利，能摧毁一切，妖魔鬼怪见此物都望而生畏，表现房屋主人希望他的居所如金刚，牢不可破，能抵御灾害和危险；如“卐”图案，这是藏传佛教最具代表性的符号，意为太阳、火焰，据说是释迦牟尼三十二相之一。苯教也有此符号，但旋转方向与其相反，即“卐”，代表永恒、坚固、无穷无尽，民间则指兴旺发达、繁荣、吉祥，如谁家墙上画有这种图案，这家肯定信奉苯教。嘉绒藏族民间历史上盛行原始苯教，崇拜世间万物，相信万物皆有灵：自然、自然现象、动植物等一切看得见甚至看不见的。
寨墙上图案与图腾有关，四面墙边和门窗边框涂的白色图案，仔细看去是变形的牛头图案，也有盖房时直接将图案镶砌在墙上的。传说嘉绒藏族祖先来自牦牛部落，他们崇尚白色，以至于白色牦牛、白马、白色石英、右旋白海螺、白塔等都是吉祥物，都作为图腾崇拜。从其内涵看，白色是雪山的象征，雪山是神灵，晶莹、圣洁、神秘，令人敬畏。
嘉绒人认为如此寨墙图案能召唤佛光灵气、驱鬼辟邪、禳灾降福、佑护生灵。而这一幅幅精美的图案，美化了他们的生活，使碉房成为一座座精美的艺术馆。
寨墙图案内涵丰富，折射出嘉绒藏文化的风采，作为藏文化的一块方石，它也在不断汲取、不断整合。藏民族强调人的内心，注重个人内省，通过修习摆脱一切苦难，达到宁静愉悦美好的境界。随着时代的变迁和与外界的交往日渐频繁，他们也在变。其宗教信仰、风情习俗、歌舞艺术、衣食住行等文化因素也都在与其他民族、其它地区的文化交融，并在潜移默化地变化，寨墙图案也有了新内容。如五角星、“囍”字、“福”字、“富”字，也作为吉祥图案画在墙上，显示他们追求光明美好、幸福美满、物质丰富，同时也反映了房屋主人的生活状况和生存心理。
每年的秋末冬初，是各家粉刷寨墙的季节，家家户户请喇嘛诵经看风水，喇嘛根据所算结果提出所应画的图案。房主人则熏桑烟祈祷，在屋旁竖经幡，用石灰作画。这时的山寨真是焕然一新，充满美和希望。