康巴文化的内涵极为丰富，概括起来可以分为物质、制度、精神三个层面。
物质文化层面 物质文化是康巴文化的表层，包括康巴人所创造的一切物质的文化成果，包括木雅独有的麻花奶酪、巴塘的面食等美食文化；绚丽多样的康巴服饰与饰物等服饰文化；“吊鹿子”、“探酥油”、固板印刷、精巧的金银器皿制作，以及制陶与木器加工等工艺文化；富有康巴宗教和地方特色的寺庙与民居等建筑文化；伸臂桥、吊桥与溜索等桥文化等。康巴物质文化具有鲜明的民族性、创造性与独特性，突显出理念与现实的统一、审美与实用的统一、传统与创新的统一。
制度文化层面 制度文化层面是康巴文化的中层，反映了人与社会的关系，是人们在共处中创造的规范和组织形式，主要包括康巴社会的组织结构、立行方式、风俗习惯、行为规范等文化内容。如白玉县三岩的“嘎巴”、“帕错”组织，色达部落组织，道孚县的扎坝母系氏族残存等社会文化；康定羊节“抱头水”、四月八转山会等民俗文化；炉霍的望果节、巴塘的央勒节、九龙的祭海节、理塘的赛马节、嘉绒羊节等节日文化；顶毪衫、抢头帕、岩棺葬、天葬等婚丧文化；禁猪、放生等生愿文化和“三口一杯”、哈达敬贺、酒歌迎宾等各种礼仪文化，等等。随着时代的发展以及社会性质的根本改变，历史上一些落后的制度文化如政教合一、政教联盟等已被淘汰，但是一些优秀的文化则被继承下来，成为康巴文化中人文色彩最浓郁的一部分。
精神文化层面 精神文化层面是康巴文化的核心层，包括康巴人特有的价值取向、思维方式、道德标准、行为模式、情感制度、信仰崇拜、生活理念等观念文化。它积淀在人们的心灵深处，体现在人们的生活方式中，并与物质与制度层面相关联。康巴文化中“人天合一”的和谐观念，具有人与自然万物共存共生的生态文化意义。