天文学是人类为了生产、生活最早发展起来的一门学科，因而人类的出现奠定了天文学诞生基础。西藏的考古发掘和研究，发现了人类较早时期在西藏高原活动的遗迹。
根据现在资料考察，在第一代赞普时期（约仅供参考铁道兵200-100年），已经有专门从事天文星算职业的人员，被称为"占卜者"或""禳解者。根据《象蕃古代史》记载，古代象雄文明中有称为"襄塘之算"的历算方法，其内容包括算学之四大苯门即四部分内容，均为苯教创始人辛饶弥齐所说。早期的历法还有《苯雄老人之口算法》和第九代赞普布德贡杰时期出现的《纺织老人之月算法》两种。前者是一种古代奇特的自然历，也是一种太阳历，其年首从冬至起算，依次以日曜日、鸟曜日、觜日、延续日、楗槌日、晚播末日、杜鹃飞抵日、岩羊羔早生日、太阳临宫日、夏至日、回归日、间歇日、狐日、正日、夏末日、鹿哭日、犬齿日、那茹星照日、盘羊角日、冬至日命名，日的种类有20种，日数不等，一年共365天 ，润时多一天。这种特殊的记日方法是以各种物候现象命名的，是古代藏族先民在生产实践中通过观察各种自然现象，发明创造出来的适宜于西藏高原特殊环境的物候历，具有极高的研究价值。
后者则是一种纯阴历，他以月亮的盈亏周期为准，确定一个月有四周，月大为30天，越小为29天，又称快月，并以三个月为一个季节，已经认识了太阳的南行和北行。得出了"年的成长在太阳、月的成长在月亮、日的成长在昼夜 "的结论。
纵观西藏早期的历法，以观察物候现象为主的自然历占很大成分。西藏地大物博、幅员辽阔，各地自然环境相差很大，因而作为参照物的物候现象也有所差异，如珞巴和门巴历法观察鸟兽和植物为主，僜巴历法以观察雪和流水为主，藏北历法以观察星和风为主，岗卓历法以观察日月为主等等，这种方法在有些地方至今仍在应用。现行藏历也借鉴和吸收了很多自然历的内容来预测天气状况等，有较高的准确性且又为广大牧民群众所熟知，受到普遍的欢迎。