摔跤不仅在全世界风行，也是藏族最古老而引人入胜的竞技项目。它的产生和发展是和人类的各种劳动形式相联系的。在原始社会，藏族先民为了生存，在与自然界的斗争中，有自己的自卫和取得生存手段的活动方法，摔跤就是其中一种。这种人类活动，起初并非出于强身健体，而是受到实用意识的支配。随着长期的生存和与自然界斗争的实践，藏族先民总结出这种活动技能需要不断练习，于是强身健体的目的随之增强。其后，健身与娱乐有机结合的体育比赛逐渐形成。藏族摔跤在吐蕃松赞干布年代即已盛行，《格萨尔王传》中亦有比赛摔跤的记载。藏族传统的摔跤项目可分为固定式、自由式、背抵背式和马上摔跤等四种形式。固定式，也称“死跤”。摔跤手双方互相交叉抓住对方的腰带或搂抱对方腰部以上的部位，用摔、拉、掀、提等方法将对手摔倒，并使对手背部着地就算赢一回，这种摔法严禁用脚踢或勾绊。优胜者受丝绢、哈达或食品奖励。如双方同时摔倒在地，则重新比赛。比赛一般采取三摔二胜制。自由式，也称“活跤”。这种摔法没有过多的规则，双方互相抓住对方的肩膀，以用脚勾、踢对方的脚，用智斗力，将对方绊倒即算胜利。另一种“活跤”的形式则是，在固定式的规则上，可以用脚勾绊。背抵背式，纯粹是比力量。其形式为双方背抵背而立，双方向后与对方双手相挽，同时用力，哪方将对手背起双脚离开地面则为胜。马上摔跤，则是其他民族摔跤活动中少有的一项，在藏族牧区开展，青壮年骑手比赛时，两人各乘一马对峙，发摔跤信号后，二马相交，马上骑手互摔，以把对方抱回自己马上或提拖下马为胜。