农时不等人，在农业生产中，劳动者按节气时令来安排农事。3月16日，随着春耕第一犁在拉萨翻起湿漉漉的泥土，人们将希望的种子播撒，祈盼丰收。至此，青藏高原也即将迎来一年中气候最宜人的季节。青藏高原受特殊地理环境、气候等因素影响，在千百年历史中，也有了一套独特的历法。生活在这里的人们按照《西藏天文气象历书》上的时间进行安排农事等活动。对于农区老百姓来讲，此书中的《春牛图》则蕴藏了很多玄机。
通过天文观测台确定播种时间
每年正式春播之前，农区百姓要灌溉田地。通过观测，今年最佳灌溉时间是3月9日至10日。“春播分为早播、中播和晚播，时间受区域气候等因素影响。今年早播时间为藏历1月19日（公历3月13日）。像3月16日就算是良辰吉日了，但老百姓并不一定在这一天播撒种子，大多会选择举行隆重的开耕仪式，图个吉祥。公历3月20日，是早播最后的时间。依照历书上所说，这个时候旱獭开始出来活动了。”自治区藏医院天文历算研究所助理研究员加永泽仁告诉记者，“中播从藏历2月4日（公历3月28日）开始，也是西藏大部分地方桃花盛开之时。晚播时间为藏历3月2日（公历4月25日）。”
那么，春播和灌溉时间是如何确定的呢？这或许还要从西藏历史上曾有的3处天文观测台说起。
三处观测台分别位于尼木县、墨竹工卡县和羊卓雍措的岛上。不过，目前只有墨竹工卡县的达普观测台还发挥着其功能。其余的都已成为历史。“三处观测台的观测方法不同。墨竹工卡县的达普天文观测台观测的是拉萨河以东区域的春耕、灌溉时间，主要看阳光什么时候透过屋顶的小孔照到地面上。”自治区藏医院天文历算研究所一位专家介绍。达普天文观测台由测孔楼和测光石组成，测孔楼和测光石的距离为29米，在测孔楼西墙面南北方位165度至345度的位置，墙正中间的屋顶上有一个日光出口，每年当太阳光透过测孔楼顶的日光出口照到测光石上，三点连成一条线的时候，就到了春耕、灌溉的时间了。现在我们看到的观测台是在原旧址上重新修建的。
《春牛图》与物候关系密切
每年观测完，天文历算专家们要编写《西藏天文气象历书》。这本历书，对于生活在西藏的老百姓来说，有非常重要的意义。农牧民根据书中的指导，能够及时预防自然灾害，保护农作物，保护牲畜，最大限度降低自然灾害的损失等。同时，也是人们安排节日庆祝、婚丧嫁娶等一系列日常事务的依据。
每年编写的历书中都会有一幅《春牛图》，通过画面，人们就能大致了解这一年的信息。这对于很多农民来说，直观生动易掌握。
根据天文历算有关专家介绍，《春牛图》是从汉历传过来的，与物候关系密切。与农历比较大的差别是，藏历产生于气候特殊的高原地区，因此为适应当地气候特征也有一些特别的地方，它并没有采用简单的岁月平分法，而是依太阳所在位置定点进行推算，将数据与藏族地区各类鸟兽草木变化内容有机地结合起来，以确定节气和季节划分。
所以，藏历虽然也划分了春、夏、秋、冬四季，但同时又根据地域独特的气候特征形成了六季划分法，即春、后春、夏、秋、冬、后冬。从整体观察，整个西藏冬季最长，春季次之，秋季再次之，夏季最短；部分高寒地区，甚至无夏季，春、秋二季连接在一起。
每年的《春牛图》都不一样
如果注意过往年的《西藏天文气象历书》，会发现每年的《春牛图》都不一样。
“一般来说，牛头、四肢、身体不同颜色代表不同含义。牛尾巴的方向也是有寓意的。图中的牧牛人分老年、中年和儿童三种，各自的服饰、发型、姿态也传递着不同信息。”天文历算专家次多介绍。
翻开2020年《西藏天文气象历书》，记者发现《春牛图》中牛的身体呈蓝色。“蓝色，代表水，说明今年涉藏州县全年总体降水量比较好。从书中介绍来看，今年从藏历5月21日开始，涉藏州县会开始进入雨季。”加永泽仁介绍，“再看一下牛角、牛耳朵和牛尾，是红色的，五行中红色象征火，代表干旱。所以说，今年的降水并不均匀。”
再看看春牛肚下方数值是11，代表今年农作物成熟时间要比往年早一点，提示农区老百姓要早早做好丰收的准备。当然，在专家们看来，这代表今年更适宜早播和中播。