藏民族居住在雪域高原，气候寒泠、干燥、风沙大。为了保暖避风沙，住宅选址一般选择在背风向阳处，门窗大都开向东南，楼房的西北面和底层不开窗，以避西北风。屋基一般选择在离耕地较近但不占熟地，靠近水源，温暖向阳，不易遭洪水灾害之地。以独户分级形式毗连住宅群建造。 
建筑材料就地取材。利用雪域高原取之不尽、用之不竭的土、木、石料建造经济、坚固、实用、美观的住宅。有些地方采取砌石墙，有些采取湿泥筑墙，有些则采用石、泥、木三者兼用，即下石、中泥、上木合理搭配 。
西藏的建筑艺术经过千年的实践积累，已发展出一条符合高原自然环境和生活实际且外形美观的建筑技巧，在设计规划、平面布局、面积大小、结构混合、立体造型、层数高低等方面，已形成一套系统完整的建筑体系，并世代相传。 
兴建住宅一般要经过占卜选址择日。决定地基和方向后不用图纸，根据建筑面积、层数与工匠（指木匠、砌石墙或筑泥墙师）商议用材和具体施工事宜。工匠根据传统标准已有“腹稿”。在具体施工时，工匠或建筑人员共同遵照习惯的度量标准模式作为准则进行施工。尽管这些度量标准很原始，且不精确，但修建出来的房屋则达到相当牢固、完整和美观实用的完美水准。
度量计算单位长度一般用人的两臂平展左右两端距离，肘关节至中指间距，拇指与中指间距三种作为度量计两单位。比较精确的量具有木工的三角尺。
建筑面积用柱头来表示。柱与柱之间一般为8米长，通常有9柱、12柱、16柱、20柱、25柱、30柱、36柱、42柱、48柱、56柱、66柱、72柱和80柱等几种俗定成规的面积计算单位。这里的“柱”是指以基层所立柱子为计。 
结构有墙承重和柱梁承重两种。墙承重结构将梁和橼子的两端都搁在墙上，全房荷载重量完全由外墙体负担，室中不用柱子；柱承重结构是外泥墙或石墙起整座房屋的维护和稳定作用，其室内层层以木柱头上加两根以上横梁，层层上下柱梁相对，形成柱承重的网状方格。 
无论用石片砌墙或用泥筑墙，都采取下宽大，上薄小，四角同起，逐步内收，形成重心平衡、墙基与墙体连成一体的结构。
除此外为了加固墙身，在砌石墙或筑土墙时，在墙中放入一些加固筋，在转角处放置木质或铁质墙筋。
西藏房屋的屋顶大部分皆为平顶，讲究的使用“阿嘎”，用阿嘎打制过的地面或屋顶与现代的水泥一样结实光滑，为最上乘的。绝大部分房屋都是根据经验选择熟土覆盖，房子盖好后屋顶就可以用来作为晒东西或打场的地方。 
在康区南部一些地区，由于土质渗水严重，不堪作为平顶屋的材料，因此在那些地区房屋就不是平顶的，都是采用人字形屋顶。材料多用石板，也有使用瓦片的。