国际学术界公认的“马球”一词，在所有西方语言中叫“polo”，源自藏语的“spo-lo”，汉语在很长时间叫“颇罗”，现代翻译为“马球”。
马球最早起源于吐蕃，逐步西传到中亚乃至欧洲大陆。
唐人马球图
吐蕃人的马球水平之高超当时确实闻名天下，作为一种体育活动受到普遍重视，几乎成为国球。马球传入唐朝后，朝野上下竞相追求。《新唐书·吐蕃传》记载，唐朝朝野上下对于从吐蕃传入的马球十分喜爱，武则天、唐玄宗都是马球迷，“上有好者，下必甚焉”，从而平民及妇女也竞相比赛马球。根据记载，在七八世纪时，吐蕃宫廷队与唐朝宫廷队还曾有过多次比赛。时至今日，马上运动仍然是今天藏族地区最普及、最激动人心的体育项目，从马上捡哈达、马上射击等项目的一些动作中，不难看出它们与马球运动的“亲缘关系”。现在在印度和巴基斯坦很多地区的藏裔居民中，传统的吐蕃马球赛仍然很流行。