藏医药学历史悠久，源远流长，它的发展史最早可追溯到远古时期。换句话说，有了人类，就有了藏医药学。
火的应用可以说防止了许多疾病的发生，先民们发现火烧石头热敷于患处用以消肿止痛后，逐渐产生了现在藏医学中所说的火灸疗法。另外，还发现热敷可治疗腹痛、肿胀和关节炎等疾病，这也就成了现在藏医学中常用的热敷疗法。
此外，在石器时代，先民们发现用打制的尖石块割破肿胀放出脓血可以治疗肌肤浮肿，演变到后来就成了放血疗法。随着农牧业生产水平的提高，掌握了打酥油、酿酒等技术后，出现了用熔酥油止血疗伤、酒糟热敷用以消肿等许多原始疗法，这些原始疗法也得以完整地流传下来，现在已广泛应用到藏医临床中。
藏医理论中，这些治疗疾病的方法被称为外治疗法，一般用于起居疗法、饮食疗法和药治疗法之后，可以说是藏医传统疗法中的最后一步。早在《四部医典》成书以前，就已有医者用藏医外治疗法治病。在《四部医典》中，对外治疗法的定义是从体外解除病痛。由此可见，藏医外治疗法有着悠久的历史。
想要知道藏医外治疗法的渊源，恐怕还得追溯到公元8世纪，当时的外治疗法是借助不同金属热力或火灸、静脉点放血，以及全身或局部浸泡、涂药、敷药等方法，由外及里、内病外治，从而达到强身健体、调理体能、平衡寒热、养生保健、预防疾病的治疗效果与目的。
藏医传统的外治疗法包括放血疗法、熨敷疗法、火灸疗法等，但是在漫长的发展演变中，一些传统的外治疗法逐渐消失了，也有一些只被少数人掌握技术要点，还有一些很好地传承了下来，并不断改进。
传统藏医学具有悠久而辉煌的历史，蕴涵着丰厚民族文化底蕴，是祖国医学宝库中的一颗璀璨明珠。随着人类呼唤回归自然，纯天然药的需求不断增大，给传统藏医学带来了新的机遇和挑战，继承和弘扬、发展和创新藏医学是每一位从事藏医工作者的责任。