腰刀（局部），铁丝缠柄，鞘架鎏金，鞘骨银质镂空，镶宝石，清代。
腰刀，铁鞘错金，清代。 中国民族博物馆藏
藏族在漫长的历史长河中，创造了灿烂的文明，在生产生活的各个领域，都折射出独特的文化光芒。在人类最为熟知的刀具上，藏刀同样展示出别具一格的风采。
青藏高原特有的自然地理环境，使生活在这片土地上的人们，对刀具的依赖远甚于其他民族。藏刀和牦牛、马匹、藏獒、帐篷等共同构成了藏族生产生活的几大要素。正因为藏刀和藏族的密切关系，藏族人民对其极其珍爱，在藏族典籍和大量的民间文学作品中，藏族人民以特有的想象力、最美丽的词藻来赞美藏刀。
藏地不同的地理气候、物产以及人们的审美取向，决定了刀的形制、用料和装饰风格各不相同。今天，我们从那些古老的藏刀上，更多的是解读其折射出的民族传统文化信息。
就风格而言，藏刀大致可按地域划分为前后藏地区、贡布地区、安多地区和康区这四种风格的刀。
拉孜藏刀和南木林藏刀是前后藏地区藏刀的代表。拉孜和南木林都地处西藏日喀则的西南部、雅鲁藏布江上游，海拔高、多矿藏，这里的匠人打制的藏刀注重刀刃的钢火，讲究刀的实用性，从鞘到柄几乎全部使用金属，以银和铁居多。经过千百年的实践和经验积累，当地人在刀的打制上形成了一整套独特的定式，如在淬火时，利用西藏特有的酥油、羚羊血和藏青果等。在这些物质的作用下，经反复锻打而成的藏刀，刀身闪亮，刃过留痕，十分锋利。刀的鞘、柄一般不镶珠宝，有的刀鞘上面会镂刻一些寓意吉祥的图案。
地处藏东的林芝地区，也叫贡布地区，居住着藏族、门巴族和珞巴族，这里山高林密，野兽出没其间，人们伐薪狩猎是家常便饭。因此，人们使用的刀具都较宽、较长。刀鞘多为木质，外面用兽皮包裹，一般是野兽腿骨上的皮，有些还带有爪子。这样的刀除了用于捕猎格斗，更是人们在密林中披荆斩棘的利器。
安多地区的刀主要是在放牧时用，牧民的刀主要用于宰杀动物和吃肉，且有严格的男用刀女用刀之分，男式刀长度在一尺以上，女式刀长度为一拃左右，刀鞘的底部和刀柄的末端上翘，呈船形。安多人喜欢珠宝，头饰、胸饰、腰饰无不光灿耀人，珠宝同样被用在刀上。安多地区的刀的刀鞘和刀柄一般都错金错银，镶嵌着珊瑚和绿松石，像极了精美的艺术品。
康区人性格粗犷豪放，刀对于他们来说，主要是战斗的武器。他们爱刀胜过爱牛羊，一把好刀就是一笔财富，个人的形象也会因佩戴的藏刀而无形中高大起来。正因为如此，康区人不仅对刀的功能有较高的要求，对可衬托出佩刀者气概的刀的外在形制也有特殊的喜好。刀鞘材料一般为黄铜、白铜或纯银，正面雕龙画凤，背面线刻卷草。这样的刀佩在身上，的确可以起到美观和威慑的双重作用。